『”灰色”の物語』

　昔、僕は一羽のカラスに、“灰色”という名前をつけていた。

　灰色は他のカラスに比べて、一羽だけ羽毛の黒が薄かった。

　だからだろう。仲間からものけ者にされ、いつも一人で飛んでいた。

　

灰色を初めて見たのは、学校の帰り道だった。

　さびれた公園、そのベンチの前で、落ちているクッキーのカケラを、一つ一つクチバシでつついて食べていた。

　それから何度も僕は灰色を見かけた。時にはエサになるお菓子を持っていったこともある。カラスにエサをあげているなどおかしな子供だ、と周囲に言われたこともあった。

　それでもその頃、友達の少なかった僕は、いつも一人でいる灰色が、自分と似た境遇の友達であるように感じられて、嬉しかった。

「ねー、灰色。おまえは一人ぼっちなのは寂しくないの？」

　と、訊いたことがある。

　そのとき灰色は、返事こそしなかったが、首を持ち上げて遠くの方を眺めていた。ずっと先の方の電信柱の周りには、たくさんのカラスがとまっていて、やっぱり灰色も仲間が欲しいんだな、と僕も思った。

　それから一月か、二月かだ経って、季節も変わっていた。

　僕にはいつのまにか友達ができていて、彼らと遊んでいるのが楽しかったために、しばらくの間、僕は灰色のことを忘れていた。

　学校の帰り道、なんとなく立ち寄った近所の公園で、僕は灰色と再会した。

　前とは違う公園だったけれど、灰色の方は相変わらず灰色だった。そして、相変わらず一人でいた。

　僕のことを憶えていたのか、僕が公園に入ると、こっちの方にやってきた。持っていたお菓子をわけて、少しだけ話をした。

　その日は家に帰ってからの約束があったので、その公園には長居はしなかった。

　僕が去った後も、灰色はその公園に留まっていた。

　それが、まだ灰色だった灰色を見た、最後の光景だった。

 

　数日後の話になる。

　僕は学校の帰り道で、ショッキングなものを見てしまう。

　それは人間の死体だった。

　さびれた公園の片隅で、一人の男が刃物で刺されて死んでいた。その周囲は血だまりになっていて、薄茶色だった地面が、赤黒く染まっていた。

　通り魔殺人の現場の、第一発見だった。

　僕はたくさんの人に話しを聞かれ、警察にも呼ばれた。

　そこで何度も自分が見たことについて話をさせられた。

　けれど、本当にショックだったのは、その死体を見たことではなかった。

　あの日、死体を見つけてしまったあの日、僕は公園でカラスの鳴き声を聞いた。

　それは聞き覚えのある声で、すぐにそれが灰色のものであると分かった。

　その声を追って、遊具の裏に回り、ソレを見つけたのだ。

　それは、死体と、そして灰色だった。

　けれどそのとき、灰色はもう灰色ではなかった。

　地だまりの中を動き回った灰色の身体は、もはや元の色を失っていた。

　赤黒い血を全身に浴びて、普通の黒でも、まして灰色でもない、澱んだ黒色をしていた。

　灰色は僕を見つけると、いつものように近寄ってきた。

　カーカーと鳴く灰色の声が、僕には喜んでいるように聞えた。

　澱んだ羽をしたカラスが、地だまりの中で遊んでいた。

 

　あれからというもの、僕は一度も灰色を見ていない。

　もしかするとカラスの仲間に入れてもらえたのかもしれない。それで、普通に見過ごしているだけかもしれない。

　けれど確実なことが一つだけ言える。

　もう灰色は灰色のカラスではない、ということだ。